De la paternité biologique à la paternité littéraire : étapes d’une argumentation chez Montaigne From Biological to Literary Paternity: The Stages of an Argumentation in Montaigne

Dans De l’affection des pères aux enfants , Montaigne, à la fois père et magistrat rompu aux affaires de succession, entame une réflexion critique sur les rapports entre parents et enfants. L’analyse qu’on propose ici part de la lettre à la comtesse qui constitue le premier noyau de l’essai, pour retracer l’argumentation du locuteur-scripteur qui va de la valeur de l’amour maternel à celle de l’enfantement de l’ uvre (de l’écrivain) en passant par l’amour paternel. On montre comment la négociation des valeurs est déplacée dès lors que le discours monogéré de l’essai se substitue à la lettre : l’adresse à l’autre est effacée, et l’essai propose une nouvelle définition de la paternité. In his essay “On the paternal affection for children” Montaigne (himself a father and a magistrate greatly experienced in succession cases) proposes a critical revision of the topos of the relations between parents and children. The analysis we submit here starts with the letter to the Countess, first nucleus of the essay. We then try to show how the argumentation proceeds, from the value of maternal love to that producing forth a literary/philosophical work, with paternal love as the intermediary link. The negotiation of values comes to an end when the monological discourse of the essay is substituted for the dialogical discourse of the correspondence: the address is obliterated, and the essay offers a new definition of fatherhood.