POPULAR MARKETS: FROM FUTURE STUDIES TO THE DEVELOPMENT OF PRODUCTS MERCADOS POPULARES: DOS ESTUDOS DO FUTURO AO DESENVOLVIMENTO DE PRODUTOS

Strategies for running companies in low-income markets have been in the spotlight in both the academic and the corporate environments. However, the first discussions about the relevance of such markets arose during the 1980s, when scenario-prospecting studies showed that popular markets would provide many opportunities around the year 2000. Indeed, at present, the base of the pyramid has many unaddressed needs that offer business possibilities for those companies that are willing to review their strategies. In this context, product development becomes increasingly important, since products targeting consumers of the C, D and E classes may need different features from those of goods manufactured for the A and B classes. The aim of this study is to revisit past popular market forecasts and to identify development trends for goods that target low- income consumers. Our results indicate that Wright and Johnson’s (1984) studies predicted that Brazil would maintain both qualitative and quantitative progress in its socioeconomic development over the next two decades and that the development of popular products is undergoing a buoyant phase. Several functional perspectives were used to develop an understanding of the phenomenon, especially marketing, engineering and manufacturing. Key words: Future studies. Popular markets. Product development. As estratégias de atua o das empresas em mercados de baixa renda têm sido assunto de destaque no meio acadêmico e empresarial. Contudo, as primeiras discuss es sobre a importancia desses mercados surgiram na década de 80, quando estudos de prospec o de cenários indicavam que os mercados populares ofereceriam inúmeras oportunidades por volta do ano 2000. De fato, atualmente, a base da piramide apresenta algumas demandas n o atendidas que se consubstanciam em possibilidades de negócios para as empresas dispostas a rever suas estratégias. Nesse contexto, ganha importancia o processo de desenvolvimento de produtos, uma vez que os bens destinados a consumidores das classes C, D e E podem requerer características diferentes dos produzidos para as classes A e B. Neste trabalho, objetivou-se resgatar o histórico da prospectiva para mercados populares e identificar tendências de desenvolvimento de produtos para consumidores de baixa renda. Constatou-se que o trabalho de Wright e Johnson (1984) prospectava que o Brasil manteria um avan o qualitativo e quantitativo do seu desenvolvimento socioecon mico nas duas décadas seguintes, e que o desenvolvimento de produtos populares encontra-se em plena fase de ebuli o, sendo utilizadas