El Cocodrilo de Pantano (Crocodylus moreletii) en Laguna Esmeralda, Quintana Roo, México

De febrero de 2005 a julio de 2006 realizamos censos nocturnos en el sistema lagunar Esmeralda, con el propósito de estimar la abundancia y estructura de la población del cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii). Se observaron 287 cocodrilos a lo largo de 8,3 km, distribuidos en cinco lagunas. Registramos tasas de encuentro moderadas y altas (6,1-44,4 ind/km). En esta población los adultos son los más abundantes (33,5%), seguidos por los juveniles (13,6 %), mientras que las crías (<30 cm de LT) y subadultos son los menos representados (8,2% y 7,5%, respectivamente). Capturamos 49 cocodrilos de los cuales siete fueron crías; la proporción de sexos en la muestra (n=42) no fue diferente de 1:1. Los resultados obtenidos indican que la población se encuentra en óptimas condiciones. La información generada constituye un punto de partida para iniciar algún tipo de aprovechamiento, siguiendo un programa de manejo y monitoreo de la población, que asegure su permanencia en el largo plazoWe conducted spotlight surveys between February 2005 and July 2006 in five lagoons of the Esmeralda lagoon system to estimate abundance and population structure of Morelet’s Crocodile. A total of 287 crocodiles were sighted along 8.3 km of survey routes. Encounter rates ranged from 6.1 to 44.4 ind/km, and adults were the most abundant (33.5%), followed by juveniles (13.6%), while hatchlings (<30 cm TL) and subadults were less represented (8.2% and 7.5%, respectively). The sex ratio of this population (n=42; seven hatchling were excluded) does not differ from parity (1:1). Our findings indicate that Morelet’s Crocodile population is in a good condition in the study area. This study provides baseline information to initiate use of the species, following a program of management and monitoring to ensure the persistence of this healthy population in the long term.