Spectateur vs. acteur. La séduction de l’ethnocentrisme ou de l’exotisme? La lettre XXX des Lettres Persanes de Montesquieu

Le problème de l’altérité a toujours préoccupé la pensée philosophique et littéraire. Pendant des siècles, on a vu dans l’Autre un être détestable, un modèle à copier ou, tout simplement, quelqu’un complètement différent du sujet regardant. Il reste, pourtant, une question fondamentale : qui regarde et qui est regardé? Qui est celui qui constate la différence et, surtout, y-a-t-il un modèle auquel on puisse se rapporter? Les Européens et les personnes appartenant à la culture judéo-chrétienne qualifient souvent d’ exotique ou de bizarre toute personne extérieure à leur culture et à leur espace géographique. Il s’agit, dans ce cas, d’un exotisme manifesté par rapport à notre civilisation et à notre mentalité. Toutefois, l’époque moderne a imposé une réalité: Pour ceux que nous appelons exotiques, nous, les Européens, le sommes aussi, tout simplement parce que nous, à notre tour, appartenons à un autre espace de culture et de civilisation.Notre travail propose une approche de la notion d’altérité et de représentation de l’Autre, à partir d’un fragment des Lettres persanes de Montesquieu. Dans la Lettre XXX, nous mettons en lumière les préjugés culturels qui dominaient la pensée européenne de l’Epoque des Lumières. Le texte constitue dans le même temps une stratégie satirique par laquelle Montesquieu condamne l’autosuffisance des Européens en général et des Fran ais en particulier, qui se contentent à s’étonner devant l’Autre ou même à le mépriser.