Atta sexdens (Hymenoptera: Formicidae) nests are located under higher canopy cover in colombian amazon rainforests Los nidos de Atta sexdens se encuentran bajo alta cobertura en la selva amazónica colombiana

Leafcutter ants, Atta and Acromyrmex spp., are dominant herbivores and important ecosystem engineers in the Neotropics. Some rainforest leafcutter ant species seem to be found in higher densities at forest edges or gaps, which in some cases are actively created by themselves. This implies the presence of a lower than average canopy cover which, in addition to several ant activities, may lead to vegetation diversification during and after colony life. This study compared canopy cover at active Atta sexdens nests and at random sites in three habitat types in the Colombian Amazon for the years 2008, 2006 and 1992. Canopy cover at nests and random sites was measured with a densiometer in 2008 and estimated by means of satellite images in 2006 and 1992. Contrary to expectation, canopy cover was found consistently higher at A. sexdens nests than at random sites. This and other nest aspects differentiate A. sexdens from other rainforest Atta species. Therefore, it is argued how A. sexdens is thought to affect rainforest vegetation differently as well. Se consideran las hormigas arrieras Atta y Acromyrmex spp. como herbívoros dominantes e ingenieros importantes de ecosistemas en el Neotrópico. Algunas especies de hormiga arriera de la selva lluviosa parecen encontrarse en densidades mayores en los bordes de la selva o en aperturas, las cuales en algunos casos son creadas activamente por ellas mismas. Esto implica la presencia de una cobertura del dosel menor que promedio lo cual, en adición a varias actividades de las hormigas, puede llevar a una diversificación de la vegetación durante y después de la vida de la colonia. Este estudio comparó la cobertura del dosel en los nidos activos de Atta sexdens y en sitios escogidos al azar en tres tipos de habitat en la Amazonia colombiana para los a os 2008, 2006 y 1992. La cobertura del dosel en los nidos y en los sitios escogidos al azar se midió con un densiómetro en el 2008 y se la estimó por medio de imágenes satelitales para 2006 y 1992. Contrario a lo esperado, se encontró que la cobertura del dosel fue consistentemente más alta en los nidos de A. sexdens. éste y otros aspectos del nido diferencian A. sexdens de las otras especies de Atta de la selva lluviosa. Se argumenta cómo, por lo tanto, Atta sexdens afecta de manera diferente a la vegetación de la selva lluviosa también.