Le jeu incertain des générations An uncertain play of generations. How rap artists settle as a professional group within the French music industry

Le rap en fran ais peut être aujourd’hui considéré comme un univers professionnel établi, tout en étant une innovation relativement récente. Cet article montre que sa pérennisation est le fruit des rapports complexes entre trois générations d’artistes, et entre ces générations et les acteurs des industries musicales. Il s’appuie en particulier sur l’examen des conventions discographiques (refrains, collaborations, producteurs…) privilégiées par les rappeurs qui se succèdent en France de 1990 à 2004. Une première génération émerge en 1990-1993 d’un pari ponctuel des grandes maisons de disques sur le rap. Une nouvelle génération de rappeurs, celle de 1994-1997, ne bénéfice pas d’un même contexte. Les clivages internes qui la traversent, liés à la médiation des radios, éclipsent ses tentatives de distinction à l’égard de la première génération. Dans le jeu de rivalités et de collaborations entre ces fractions de la scène rap na t un système d’accréditation informelle entre rappeurs qui marginalise une frange de la deuxième génération. La pratique professionnelle du rap conna t alors une autonomie relative, descriptible comme une concession au sein de l’industrie du disque. Enfin, les artistes qui accèdent à la notoriété à partir de 1998 se distinguent par leur rapport d’aspirant à l’égard d’un monde social désormais per u comme prévisible. L’étude d’un tel processus d’intégration d’une nouvelle technique d’interprétation vocale dans les industries musicales fran aises révèle la pertinence de l’outil conceptuel des générations sociologiques pour saisir le renouvellement des univers artistiques et des dynamiques professionnelles. French rap music is now an established industry, although it is still a recent innovation. This paper shows that its establishment is the result of the complex relationship between three generations of artists, oligopolistic music production companies and radio networks. In particular, we studied the discographic conventions (chorus, featurings, producers…) used by French rap artists between 1990 and 2004. The artists of the first generation released their first album between 1990 and 1993 with the support of major music companies. The second generation, emerging between 1994 and 1997, didn’t enjoy the same context. Internal divisions, caused by the way radio networks promoted them, ruined their efforts to distinguish themselves from the first generation. Some of the second generation artists benefited from informal accreditation through collaborative work with the first French rap artists, while the others were excluded. Rap music