Exposer un maitre ancien How to display an old master. Time and the history of art in an exhibition

à première vue, dans une exposition de ma tres anciens, des conservateurs offrent à un public de remonter le temps, avec l’aide de médiateurs chargés de rendre accessibles le savoir et la familiarité des conservateurs avec les artistes et leur époque. Cependant, ces acteurs s’appuient sur des représentations et des pratiques plurielles qui ne tiennent ensemble que parce qu’elles ne sont pas complètement explicitées ni défendues. à partir de l’exposition Fouquet, peintre et enlumineur du XVe siècle, l’article aborde l’exposition et le temps lui-même comme des objets-frontières autour desquels un conservateur, des médiateurs et des publics se rencontrent. L’exposition illustre une conception et une pratique professionnelle de l’histoire de l’art qui impliquent de reconstituer scientifiquement un passé dont la connaissance a été perdue. Reconstituer les temporalités des uvres est ce qui préoccupe le conservateur. Mais ce n’est pas forcément précisément ce que viendra chercher le public ni ce sur quoi portera le travail du médiateur, plus soucieux de faire la médiation vers une histoire autour de l’ uvre, par exemple celle des modes de vie. At first glimpse, when curators set up an exhibition on the Old masters, they give to their audience an occasion to go back in time. Mediators are supposed to put the curators’ knowledge and understanding of the artists and their time within reach of the public. However, these actors rely on a plurality of representations and practices that fit together only because they are not completely explicit nor closely negotiated. This paper starts from an exhibition on Fouquet, a painter and illuminator from the XVth century in order to consider an exhibition, and time itself, as boundary objects , around which curators, mediators and audience gather. The exhibition illustrates a specific conception and a professional practice of the history of art, that are both all about piecing together a past we don’t know anymore. Curators are preoccupied with rebuilding the temporalities of the works of art ; but that’s not necessarily what the audience is concerned with, nor what the mediator should be working on. Indeed, they might concentrate on bringing back to life a story that revolves around the work, for example the history of lifestyles.