Reto de la educación superior privada en América latina: entre la expansión y la resistencia

En la década de los noventa del siglo XX se desarrolló el proceso más importante de cobertura del sistema de educación superior en América Latina. Uno de los sectores de mayor crecimiento en éste proceso fue el de las instituciones de tipo privado, dándose con ello un giro fundamental a la configuración histórica de éste sistema en la región. La fuerte demanda por estudios profesionales, la nueva composición de estudiantado, las políticas de retracción de la inversión pública en el ámbito universitario, las modificaciones jurídicas en el tema educativo, las firmas de tratados comerciales y la fuerza de un contexto internacional tendiente a reformar al sistema de educación superior, fueron tan solo algunos elementos que dieron paso a la expansión de las instituciones privadas. Los establecimientos que comenzaron a surgir en Latinoamérica, su diversificación, estructura organizacional y pedagógica, así como nivel de presencia en cada país, reflejan la gran heterogeneidad social en la región. Los mayores porcentajes de crecimiento tanto de la matrícula como de las instituciones se ubican en el sector privado y aunque en general la oferta pública sigue siendo el espacio de mayor cobertura, en algunos contextos se vislumbra un crecimiento sostenido del sector privado tendiente a empatar con el servicio público. La mayor parte de las instituciones de reciente creación son de tipo lucrativo y esto ha dado también una nueva caracterización al comportamiento del sistema de educación superior latinoamericano. Las instituciones vinculadas a la dinámica del mercado tienen ciertas limitaciones en contextos económicos vulnerables como el de América Latina, esto significa un elemento importante en el terreno de las políticas de masificación de la educación superior que pretenden ampliarse a través de la inversión privada. La fuerte demanda por estudios superiores y las dificultades de acceso tanto en el ámbito público como en el privado son los elementos que se encuentran en el centro de la tensión. Se reconoce, en este sentido, la existencia de condiciones precarias que hacen del acceso a la educación superior uno de los temas nodales en las agendas de los gobiernos, donde la orientación hacia el fomento de instituciones privadas no lo ha resuelto por completo. La desregulación del sistema privado ha caracterizado la dinámica de expansión en la región, lo que en corto tiempo dio lugar a la presencia de un fragmento muy grande de establecimientos de baja calidad vinculados al mercado. La forma en la que se orientó el desarrollo de las instituciones de educación superio