Privacy Law in the United States, the EU and Canada: The Allure of the Middle Ground

: Privacy and personal information are regulated differently in the European Union (EU), the United Sates (US) and Canada. The EU and Canada centrally supervise the private sector’s use of personal data, whereas the US regulation of the private sector is minimal. These differences emanate from distinct conceptual bases for privacy in each jurisdiction. In the US, privacy protection is essentially liberty protection, i.e. protection from government. For Europeans, privacy protects dignity or their public image. In Canada, privacy protection is focused on individual autonomy through personal control of information. We propose the Canadian model as a conceptual middle ground between the EU and the US, as a basis for future American privacy protection. = = = = Résumé: La vie privée et les renseignements personnels sont régis différemment dans l’Union européenne, aux états-Unis et au Canada. L’Union européenne et le Canada exercent une supervision centrale sur l’utilisation des données personnelles par le secteur privé, alors que la réglementation du secteur privé aux états-Unis est minimale. Ces différences découlent d’une vision conceptuelle distincte de la vie privée dans chacun de ces ressorts. Aux états-Unis, la protection de la vie privée est liée essentiellement à la protection de la liberté, c’est-à-dire la protection contre le gouvernement. En contexte européen, la protection de la vie privée est centrée sur la protection de la dignité et de l’image publique. Au Canada, la protection de la vie privée est axée sur l’autonomie individuelle par le contr le personnel des renseignements. Nous proposons le modèle canadien, qui se situe à michemin entre les conceptions européenne et américaine, en tant que fondement de la protection de la vie privée en Amérique dans l’avenir.