Virtual Communities and the Social Dimension of Privacy

While the issue of privacy and the internet has been a popular topic among academics across the disciplines for quite some time, this study explores the unique privacy concerns of virtual community participants. Employing a broad understanding of privacy, this study points to the need to focus on the expressive and social role of privacy in regard to virtual community participants. Furthermore, this study suggests that virtual communities offer members a unique opportunity to work on their self-identity via the degree of self-expression and social interaction that is available in these groups. This finding helps to explain why users consciously bring the “private” to the public realm, despite the inherent privacy risks they face in doing so. To investigate how virtual community participants perceive privacy and how this understanding helps explain their participation in a forum where privacy is presumably jeopardized, the article describes an interview-based study of virtual community participants. *************** Si la question de la vie privée et de l’internet est un sujet à la mode chez les universitaires de toutes les disciplines depuis un bon moment, cette étude explore les préoccupations uniques des participantes et des participants à la communauté virtuelle en matière de la vie privée. Partant d’une interprétation très large de la vie privée, l’étude souligne le besoin de prêter une attention plus grande au r le expressif et social de la vie privée pour ces participantes et participants. De plus, l’étude suggère que les communautés virtuelles offrent à leurs membres des occasions uniques de développer leur propre identité par le degré de liberté d’expression et d’interaction sociale que prévoient ces groupes. Les conclusions de cette étude aident à saisir pourquoi les utilisatrices et les utilisateurs rendent volontairement publics des volets de leur vie privée malgré les menaces à leur vie privée auxquels ils s’exposent de la sorte. L'article décrit une étude de la participation à la communauté virtuelle entreprise à l'aide d'entrevues afin de se renseigner sur la perception de la vie privée qu'ont les participantes et les participants à la communauté virtuelle et sur la fa on dont leur vision en la matière aide à expliquer leur participation à un forum où la vie privée risque d'être en péril.