Ce que l’itinéraire nous dit du voyage What itineraries tells us about travels. Lists of itinerary, travels and the geographical imagery of central Sudan during the 19th century

Les explorateurs européens qui parcourent le Soudan central dans la première moitié du xixe siècle concentrent leurs recherches sur la collecte d’informations géographiques, afin de réunir les matériaux nécessaires à la construction de cartes une fois rentrés en Europe. Pour ce faire, leur méthode est celle d’un recueil systématique et quotidien d’itinéraires auprès de leurs compagnons de voyage et d’informateurs croisés sur les routes ou à l’étape. Certaines de ces listes d’itinéraires nous sont parvenues et nous invitent à tenter de retrouver les pratiques savantes et les imaginaires spatiaux qui les fondent. En les confrontant à des matériaux linguistiques recueillis eux aussi au xixe siècle, on peut replacer ces itinéraires dans le contexte des pratiques de voyage de cette époque au Soudan central. La confrontation de ces documents permet de proposer une mise en récit réaliste des processus qui se sont noués au moment de la rencontre et de donner ainsi du sens à ces objets hybrides, reflets des conceptions de l’espace alors en usage au Soudan central. The European explorers who traveled in the central Sudan during the first half of the 19th century concentrated on gathering the geographical information necessary for drawing maps once they would return to Europe. Their method involved a daily, systematic account of the trips made by the companions and informants whom they met on the road or at places where they stopped over. Some of these lists of itineraries have survived and invite us to try to describe the scientific practices and geographical imagery on which they were based. By comparing them with linguistic data collected during the 19th century, we can place these itineraries in the context of traveling at the time in the central Sudan. This comparison enables us to propose a realistic account of the processes involved in these meetings and to give meaning to these hybrid reflections of the geographical and spatial conceptions then current in the central Sudan.