La tête qui fume de l’église de Nārgā

Dans l’église de Nārgā ellāsē, construite dans les années 1738-1750, une sculpture très inhabituelle montre un homme qui fume. Cette représentation est d’autant plus surprenante que nous pensons généralement que le fait de fumer était fortement condamné dans la société chrétienne, comme en témoignent les textes qui prolifèrent à la fin du xixe siècle. Mais les images et l’archéologie donnent des informations contradictoires sur cette pratique, ce qui nous conduit à reconsidérer l’histoire des textes. Du xvie au xxe siècle, fumer a été stigmatisé comme une activité pa enne pour montrer du doigt l’étranger, et par conséquent, affirmer la domination de l’état chrétien sur la région du Choa méridional. Enfin, la position de la sculpture de Nārgā au sein de l’église, en relation avec la liturgie, montre que l’image du roi arrogant a été utilisée pour créer une représentation religieuse du mal. In the church of Nārgā ellāsē, built in the years 1738-50, a very unusual sculpture depicts a man smoking. This representation is surprising for we generally think that smoking was highly condemned in the Christian society. It is however what texts from the end of the nineteenth century assert. However pictures and archaeology give contradictory information on that practice. It leads us to reconsider the history of written sources. From the sixteenth to the twentieth century, smoking was stigmatized as a pagan tradition in order to designate the “alien” and, thus, to assert the domination of the Christian State on the region of the Southern Choa. To come back to the carving of Nārgā, the position of the sculpture inside the church according to the liturgy confirms that the association of this image with the “arrogant king” was used to create a religious representation of evil.