Inside the Body: Medical Imaging and the Visual Arts Dentro al Corpo: Imaging Medico e Arti Visive

The show of the display of the inner body has been charming the West for more than five hundred years, but it was only by the end of the 19th century that the invention of radiography allowed a radically new phenomenological experience: peering inside a living body. In the 20th century, medical imaging evolved in a spectacular manner, re-defining the way we see our bodies, literally and metaphorically (think about the new identity of the foetus, promoted by ultrasound imaging, and that of the mind, fostered by functional imaging). In this article, I try to explore some of these transformations, analyzing the work of artists who elaborate very different representations and discourses about the body, but who share the choice of using medical images and technologies. Lo spettacolo della messa a vista del corpo interno affascina l’Occidente da oltre cinquecento anni, ma è stato solo sul finire del XIX secolo che l’invenzione della radiografia ha permesso un’esperienza radicale sul piano fenomenologico: guardare dentro a un corpo vivo. Nel XX secolo l’imaging medico si è sviluppato in maniera vertiginosa, ridefinendo il nostro modo di vedere il corpo, letteralmente e metaforicamente (si pensi alla rinnovata identità del feto, promossa dall’ecografia, e a quella della mente, determinata dall’imaging funzionale). In questo articolo cerco di esplorare alcune di queste trasformazioni, analizzando il lavoro di artisti che ci offrono rappresentazioni e discorsi sul corpo profondamente diversi, ma che sono accomunati dalla scelta di usare nelle loro opere immagini e tecnologie mediche.