The Tiara in the Tiber. An Essay on the damnatio in memoria of Clement III (1084-1100) and Rome’s River as a Place of Oblivion and Memory The Tiara in the Tiber. An Essay on the damnatio in memoria of Clement III (1084-1100) and Rome’s River as a Place of Oblivion and Memory

From classical antiquity forward, a tradition developed in Rome of throwing the corpses of one’s political enemies into the Tiber as an act of damnatio memoriae or deletio memoriae. Clement III (Wibert of Ravenna) met this unenviable fate. Pope Paschal II ordered that his remains be exhumed and thrown into the Tiber so that no trace of him would remain, either for future liturgical remembrance or for veneration by his followers, who regarded him as a saint, rather than as a dead antipope. This essay asks whether Clement’s burial in the Tiber was carried out clandestinely or as an act of high political symbolism: a purification ritual witnessed by the public. It also sketches the lines of this tradition from the Roman period to the present, underlining the specific political contexts in which such acts of intended damnatio and deletio memoriae occurred. The word intended is crucial, as the Tiber, paradoxically, often turned out to be not so much an instrument of oblivion, which erased all memory of the condemned, as the stage upon which a particular tradition of recollection took shape. By means of public political acts and rituals purportedly undertaken to delete memory, memories of dead political enemies were instead rendered inelible by forming – always before the public eye – a negative or deliberately defaming memory, a damnatio in memoria. A partire dalla antichità classica, a Roma si sviluppò la tradizione di gettare nel Tevere i cadaveri dei nemici politici quale atto di damnatio memoriae o di deletio memoriae. Clemente III (Guiberto di Ravenna) incorse in questo destino poco invidiabile. Papa Pasquale II ordinò di esumare i suoi resti e di gettarli nel Tevere così che non rimanesse traccia di lui, né per una futura memoria liturgica, né per una venerazione da parte dei suoi seguaci, che lo consideravano un santo piuttosto che un antipapa morto. Questo saggio si interroga se questa “sepoltura” nel Tevere sia avvenuta clandestinamente o come un atto di alto simbolismo politico: una purificazione rituale con un pubblico a far da testimone. Il saggio tratteggia anche lo sviluppo di questa tradizione dall’età romana fino ai giorni nostri, sottolineando gli specifici contesti politici in cui avvennero tali atti di intenzionale damnatio e deletio memoriae. L’aggettivo “intenzionale” è cruciale, dal momento che il Tevere, paradossalmente, rivelava spesso di costituire non tanto uno strumento di oblio, che cancellava radicalmente la memoria del condannato, quanto lo scenario su cui una particolare tradizione di ricordo prendeva forma. Tramite atti po