La crise financière des Hospitaliers de Rhodes au quinzième siècle (1426-1480)

The Order of the Hospital, which was established at Rhodes from 1310, experienced a long and serious financial crisis as a consequence of several attacks from the Mamluks, from 1426 to 1444, followed by others from the Ottoman Turks after 1453. The Order had to face heavy expenses to defend itself and needed large supplies of money. This article will describe the Treasury organization of the Order, the extent of its debts and the measures taken to improve the situation. Censals, bills of exchange, usury loans and masked loans were some of the ways used to raise funds. The Order requested fi nancial support from the Western merchants who were established at Rhodes, especially from the Catalans. There were many recovery plans, in some cases with the arbitration of the Papacy. L'Ordre de l'H pital installé à l' le de Rhodes depuis 1310 connut une longue et grave crise fi nancière lorsque, à partir de 1426, les attaques des Mamelouks du sultan d'égypte puis, après 1453, celles des Turcs ottomans à la conquête de la Méditerranée orientale le mirent en grand danger. Il dut dépenser, et pour cela trouver, des sommes considérables pour préparer sa défense. Cet article se propose d'abord de présenter l'organisation des finances de l'Ordre au XVe siècle, autour du Trésor, puis de faire l'inventaire de l'endettement et des mesures prises pour s'efforcer de redresser la situation. Les emprunts avaient pris de multiples formes: censals, lettres de change, prêts usuraires, prêts déguisés, etc. L'Ordre fi t largement appel aux marchands d'Occident fréquentant Rhodes, en particulier aux Catalans. Les plans de redressement furent nombreux et entra nèrent l'intervention de la papauté.