Les dossiers de grace des auteurs d’attentats politiques dans la France du XIXe siècle Mercy petitions of terrorists in 19th Century France

Les attentats politiques, de Cadoudal à Vaillant, sont nombreux au XIXe siècle et donnent lieu à une répression sévère et à des peines capitales. Pourtant, face à des actes aussi graves, le pouvoir peut avoir intérêt à choisir le pardon et à faire grace aux coupables. Il renforce ainsi son prestige moral, à l’exemple du Christ ou de Cinna. Mais la grace est ambigu : geste de réconciliation, elle est aussi le pardon du vainqueur qui humilie le vaincu. C’est pourquoi elle est rarement sollicitée pour des crimes politiques. Les discours font souvent l’éloge de l’usage politique de la clémence. Pourtant, dans les faits, les cas de grace sont rares. Les dossiers de recours révèlent la peur du complot politique, l’attachement à des chatiments éliminatoires et exemplaires. Surtout, le poids de l’opinion semble déterminant lorsque ces attentats ont fait des victimes. L’opinion indignée percevrait la grace comme un geste de faiblesse alors qu’elle demande à être vengée et protégée. The many political attempts of the XIXth century, from Cadoudal to Vaillant, give rise to harsh repression and capital punishments. Nevertheless, forgiveness and pardon could be a clever choice in order to strengthen moral prestige of rulers, acting like the Christ or Augustus. But the pardon is both a gesture of reconciliation, and a way to humiliate the defeated party. That is why it is rarely sought for by political murderers. And although leniency is often praised in political discourse, in the facts, the cases of pardon are rare. Legal records reveal the fear of the political plot and the preference for exemplary punishments. Especially, the weight of public opinion seems decisive when these attempts have made casual victims, sparking anger and claim for vengeance and protection.