La question des parcs de chasse à l’époque abbasside : le cas emblématique de Samarra’ The question of hunting parks in the Abbasid period: the case of Samarra

En dépit de la somme considérable d’informations apportées par la littérature médiévale et par les recherches archéologiques, la ville califale de Samarra’ soulève encore de nombreuses interrogations. Parmi les structures les plus discutées de cet immense site figurent quatre vastes enclos dont la fonction reste inconnue. L’hypothèse des parcs de chasse est convaincante mais se doit, pour être validée ou infirmée, d’être confrontée à une analyse plus approfondie de la pratique de la chasse en enclos dans les premiers siècles de l’Islam. Cette étude tente, au-delà du mythe construit par l’historiographie, de recenser et caractériser les parcs de chasse dans le monde islamique afin d’en tirer des pistes d’identification pour les enclos de Samarra’. Les premières conclusions mèneraient d’une part à remettre en cause l’existence répandue, auprès des élites islamisées de l’époque abbasside, de parcs destinés aux activités cynégétiques et d’autre part à considérer les enclos de Samarra’ comme des structures à destinations multiples, dont la chasse ne représenterait qu’une activité occasionnelle ou saisonnière. In spite of the sizeable quantity of information collected from the medieval literature and the archaeological investigations, the caliphal city of Samarra’ still brings up many questions. Four large enclosures whose function remains unknown are among the most enigmatic structures of this huge site. Considering them as hunting parks is convincing, but does this hypothesis survive a confrontation with a thorough survey of the hunt in the context of an enclosed area, in the first centuries of Islam? As a consequence, this study attemps to take an inventory and main features of hunting parks in the Islamic world as a means to get some clues for characterizing the Samarran enclosures, far beyond the hunting park myth which emerges from the historiography. The first conclusions, on the one hand, would suggest serious doubts about the common existence of parks dedicated to hunting activities among the Islamic elite, and would suggest, on the other hand, multiple uses of the Samarran structures, where hunting practices would be only limited or seasonal.