Globalizing Rural Egypt: Women, Men, and the Agrarian Division of Labor La mondialisation de l’égypte rurale : femmes, hommes et division agraire du travail

It is tempting to see globalization as a response to large, impersonal market forces detached from individual agents and their more parochial interests. Yet while such abstract forces might set up appealing conditions, motivations and intentions operate at a more concrete level. This example from Egypt demonstrates that a near-constant “battle of the sexes” in rural Egypt, perpetrated by patriarchal stereotypes and wage differentials, provides a critical dynamic that feeds both the rural and urban labor markets in one politically important “node” of the expanding global economy. After drawing the formal contours of this “battle”, this chapter first examines the cataclysmic agricultural crisis of 1961 that is best explained by recourse to gender inequities. It then demonstrates how more recently, workers of both genders have resisted these gender wars, stereotypes, and inequalities and, in the process, have established more formal, now religious, opposition to Egypt’s dismal position in the global division of labor. Il est tentant de considérer la mondialisation comme une réponse aux forces impersonnelles et de grande envergure du marché, loin des agents individuels et de leurs intérêts particuliers. Pourtant, si ces forces abstraites créent des conditions favorables, les motivations et les intentions fonctionnent à un niveau plus concret. L’exemple ci-dessous, pris en Egypte, démontre qu’une quasi-permanente “guerre des sexes” dans l’Egypte rurale, produite par les stéréotypes patriarcaux et les inégalités de salaires, est à l’origine d’une dynamique qui alimente les marchés du travail tant rural qu’urbain dans un des n uds politiquement important de l’économie mondiale en expansion. Après avoir dessiné à grands traits les contours de cette “bataille”, cet article examine le cataclysme agricole de 1961, que les inégalités de genre expliquent le mieux. Il démontre ensuite comment, plus récemment, les travailleurs des deux sexes ont affronté cette “guerre des sexes”, ces stéréotypes, ces inégalités, à travers une opposition plus formelle, désormais religieuse, à la position désastreuse de l’Egypte dans la division mondiale du travail.