The Education of Children in The Family Instructor (1715-1718) by Daniel Defoe L’éducation de l’enfant dans The Family Instructor (1715-1718) de Daniel Defoe

Dans The Family Instructor, Defoe prodigue aux parents de nombreux conseils concernant l’éducation – essentiellement religieuse – de leur enfant. L’influence puritaine qui sous-tend cette uvre est évidente dans le catéchisme de l’Instructeur des Familles, dans lequel les notions d’élection et de réprobation sont mises en exergue. Ceci tendrait à valider la thèse, formulée par Irving N. Rothman, selon laquelle The Family Instructor s’adresse principalement aux coreligionnaires de Defoe, les protestants non-conformistes. Toutefois, la plupart des recommandations émises dans cet ouvrage ne sont guère susceptibles de heurter les lecteurs conformistes. Les opinions exprimées par Defoe en matière de religion et d’éducation sont partagées par la majorité des auteurs Anglicans. Certes, l’Acte du Schisme (1714), qui avait accordé à l’église d’Angleterre le monopole de l’éducation scolaire, est un rude coup porté aux non-conformistes. Cependant, dans The Family Instructor, la cible de Defoe n’est pas, comme si souvent, l’église d’Angleterre, mais les Ariens, les Déistes et autres libres-penseurs, qui sont de plus en plus nombreux, et semblent menacer le protestantisme, sous ses deux formes, conformiste et non-conformiste. Pour Defoe, The Family Instructorest l’occasion de réaffirmer l’orthodoxie religieuse protestante, en particulier la doctrine de la Trinité. Parmi les différentes instructions pédagogiques dispensées dans cet ouvrage, certaines semblent porter le sceau de la pensée pédagogique de Locke, comme le suggère Richard A. Barney. Mais la plupart de ces principes ne sont pas spécifiquement Lockéens, et apparaissent dans les ouvrages d’autres pédagogues protestants, dont certains furent publiés avant Some Thoughts Concerning Education (1693).