La sanctification in utero de Joseph : une proposition gersonienne

à partir de 1413, Jean Gerson se lance dans une véritable campagne de promotion en faveur de Joseph, l’époux de Marie, à un moment où celui-ci est très rarement considéré comme un saint, et intéresse peu les théologiens et les prédicateurs, à l’exception de quelques franciscains. Or, parmi les privilèges et les vertus que le chancelier attribue à Joseph, on est surpris de rencontrer l’idée d’une sanctification in utero, qui rappelle l’immaculée conception de Marie, pour laquelle Gerson s’était battu aux c tés de son ma tre Pierre d’Ailly. Cette affirmation se fait cependant avec prudence, sous la forme d’une idée à laquelle on peut croire pieusement . à l’occasion d’un sermon prononcé au concile de Constance, Gerson précise sa pensée en distinguant la Vierge, totalement préservée du péché originel, de Joseph sanctifié dans le sein de sa mère. La logique est celle d’une comparaison avec Jean-Baptiste, que l’on considère consacré in utero au moment de la Visitation. Comme Gerson tente d’affirmer la supériorité de Joseph sur le Baptiste, il cherche à lui attribuer une grace au moins comparable. L’enjeu est la reconnaissance de la sainteté de Joseph, dont la définition est délicate puisqu’il est sans doute mort avant la Passion et qu’il ne peut être reconnu comme un martyr.Même si la formulation gersonienne reste très originale, son idée a sans doute été m rie au contact d’autres admirateurs de l’époux de la Vierge, tels Pierre d’Ailly ou le célestin Pierre Pocquet. Elle s’appuie également sur des sources liturgiques orientales plus délicates à identifier. Néanmoins, sa proposition ne conna tra pas un grand succès : reprise par quelques auteurs au cours des xve et xvie siècles, elle est finalement explicitement rejetée lorsque s’affirme le culte de Joseph et que sa sainteté n’est plus contestée.Elle reste le témoignage d’un moment particulier d’audace théologique, sur les frontières encore imprécises de l’immaculée conception, de la sanctification et de la consécration, alors que les désordres du Grand Schisme rendaient plus aigu le besoin d’une pureté inaccessible. Joseph’s in utero sanctification : a gersonian suggestionIn 1413, Jean Gerson launched what could be described as a huge campaign in favour of Joseph, at a time when Mary's spouse was seldom considered a saint and was of very little interest to theologians or predicators, with the exception of a few Franciscans. However, among the privileges and virtues ascribed to Joseph by the chancellor, lies, surprisingly, the idea of in utero sanctification, a reminder of Mary’s Immaculate Conception, a n