ES QUE EL SIGLO XXI DESMENTIRá A MALTHUS? LAS DIMENSIONES DE LA POBLACIóN MUNDIAL COMO CUESTIóN DE ESTADO

La población humana mundial ha crecido a ritmo continuado a lo largo de la historia conocida, pero a fines del siglo XVIII el proceso se aceleró espectacularmente. Las dimensiones de la población y sus efectos colaterales han generado un arduo debate entre "poblacionistas" y "antipoblacionistas". Fue iniciado históricamente por Thomas Malthus y seguido por doctrinarios antipoblacionistas con pronósticos alarmantes y catastróficos. Josué de Castro, poblacionista, trasladó el problema al modo desigual con que se reparten las riquezas en el mundo. La Iglesia Católica ha adoptado en sus encíclicas Mater et Magistra, Populorum Progressio y Humanae Vitae una posición contraria al control artificial de la natalidad y confía en los avances técnicos, el aprovechamiento racional y generoso de la naturaleza que Dios ha proveído, la cooperación económica internacional y la renovación ética, como llaves para resolver la supervivencia en condiciones dignas de la población mundial, sea cual sea su dimensión. Desde fines del siglo XX se nota, sin embargo, una caída en las tasas de crecimiento poblacional. Se comparan cifras de las útimas cuatro décadas que confirman un proceso de moderación del ritmo de aumento poblacional registrado tanto en países desarrollados como no desarrollados. Se aportan datos para comprender este nuevo fenómeno que abre cierta esperanza todavía lejana de estabilidad de la población del planera, cuyo equilibrio se lograría a principios del siglo XXII.