Le sexe des indigènes. Adolphe Kocher et la médecine légale en Algérie The Sex-Lives of Indigenous People. Adolphe Kocher and Forensic Medicine in Algeria

En 1884, Adolphe Kocher, élève de Lacassagne, publie une thèse de médecine intitulée De la criminalité chez les Arabes au point de vue de la pratique médico-judiciaire en Algérie. Authentique traité médico-légal à destination des médecins amenés à exercer en Algérie, ce travail constitue l’une des premières études systématiques, de langue fran aise, sur la criminalité au sein d’un peuple colonisé. Après un bref rappel du contexte de rencontre du savoir médical avec la question coloniale, puis du contexte de réception de la thèse elle-même, une lecture critique se propose dans un premier temps de discuter la manière avec laquelle cette étude de la criminalité envisage, non sans paradoxes, la question de la responsabilité pénale de l’Arabe . Dans un second temps, il s’agit de montrer comment celui-ci devient peu à peu une figure exemplaire du criminel, en prenant pour illustration principale la catégorie médico-légale des attentats aux m urs. Jusqu’où soutenir l’étude d’une sexualité indigène en tant que perversion édifiante d’un standard occidental sans définitivement l’indexer à une série exclusive de variations pathologiques ? In 1884, Adolf Kocher, a student of Lacassagne, published a medical thesis entitled De la criminalité chez les Arabes au point de vue de la pratique médico-judiciaire en Algérie (On criminality among the Arabs from the perspective of medico-judicial practice in Algeria). An authentic medico-legal treatise intended for doctors posted in Algeria, this work constitutes one of the first systematic studies, in French, on criminality in a colonial context. A brief review of the context in which medical knowledge encounters the colonial question is followed by discussion of the context of the reception of the thesis. A critical reading unfolds in two parts: first discussing the manner by which this study of criminality envisions – not without paradox – the question of the Arab’s criminal repsonsibility. We then show how the Arab gradually becomes the exemplar of the criminal type, based mainly on the medico-legal category of offenses against public decency. How far may one go in supporting the study of indigenous sexuality as an edifying contrast to western standards without definitively indexing it to an exclusive set of pathological varieties?