What’s on the left?

Discourse structure is investigated from the point of view of topic shifts. The paper focuses on the French adverb autrement, an important tool in such operations. It requires an antecedent, the topic to be shifted, which it generally finds among salient elements such as topicalized noun phrases or frames. However, since there might be several such elements in the left context, other devices are used to ensure that interlocutors clearly understand which topic is being shifted, i.e. what the antecedent of autrement is. These devices are mostly: stating the new topic, which is similar in many respects (syntax, semantics) to the previous one; the repetition of an overarching topic is also an important way to clarify discourse structure. In cases where such markers are absent, it is hypothesized that topics exist at least covertly. On the whole, discourse structure, and especially the left context, must be highly organized if autrement is to work properly. Thus, the study of autrement offers an interesting perspective on discourse structure as a whole, including the Right Frontier constraint: not only does autrement find its antecedent on the Right Frontier, it also shapes it by closing topics and modifying the availability of discourse referents. Cet article étudie la structure du discours du point de vue des changements de topiques, et plus précisément en se concentrant sur l’adverbe autrement et son r le central dans une telle opération. Ce marqueur nécessite un antécédent, le topique qu’il ferme, qu’il trouve généralement parmi les éléments saillants du discours tels que les groupes nominaux topicalisés et les cadratifs. Cependant, comme il peut y avoir plusieurs éléments de cette sorte dans le contexte gauche, d’autres procédés sont aussi employés pour s’assurer que les interlocuteurs comprennent clairement quel topique est fermé, c’est-à-dire quel élément est l’antécédent d’autrement. Ces procédés sont essentiellement l’introduction du nouveau topique, similaire à bien des égards (syntaxe, sémantique) au précédent; la répétition d’un topique d’ordre supérieur est aussi un moyen important pour clarifier la structure du discours. Dans les cas où il n’existe pas de tels marqueurs, on fait l’hypothèse que les topiques existent au moins implicitement. D’une manière générale, la structure du discours, et particulièrement le contexte gauche, doivent être fortement organisés pour permettre à autrement de fonctionner correctement. Par conséquent, l’étude d’autrement offre un point de vue intéressant sur la structure du discours prise comme un tout, y compris s