Discourse-level structuring of information in narrative:Signalling structural, interactional and cognitive shifts

Discourse-level structuring of information is explored in narrative in the light of three parameters subsumed under this umbrella notion: (i) the structural concepts of “theme-rheme”, connected to “position”; (ii) the interaction-oriented pair of concepts “topic-comment”, grounded in the notion of “aboutness”; and (iii) the cognitively motivated gradient from “given” to “new” information, related to interlocutors’ assumptions of their memory constraints as well as those of others. In each pair/gradient of concepts one member/pole – “theme”, “comment”, and “new” – is argued to constitute the Figure, against the (necessary) Ground of the other. The linguistic signalling of the structural, interactional and cognitive shifts in information structuring is examined in two different kinds of narratives in written French. The analysis of a short legend, in its entirety, and a narrative paragraph from a news story both point to high context-sensitivity in the signalling of the three parameters of discourse-level structuring of information, with that of the discourse level “newness” differing most markedly from the others. Cet article étudie la structure informationnelle dans des textes narratifs en observant trois distinctions linguistiques que recouvre cette structure : (i) au niveau textuel, le couple thème-rhème défini par une distinction positionnelle ; (ii) au niveau interactionnel, l’opposition topique-commentaire reposant sur la notion d’ à propos ; et (iii) la distinction cognitive entre information donnée et information nouvelle, mettant en jeu les présomptions des interlocuteurs sur les contraintes mémorielles de l’autre. Dans chacune de ces oppositions binaires ou graduelles, l’un des concepts joue le r le de Figure (le thème , le commentaire et l’information nouvelle) par rapport à un Fond, joué par l’autre concept (le rhème , le topique et l’information donnée). Cette étude propose d’examiner la signalisation du passage entre Figure/Fond au niveau structurel, interactionnel et cognitif à travers l’étude de deux types de textes narratifs : un conte dans son entier et un paragraphe extrait d’un article de presse. Cette analyse met en évidence une signalisation hypersensible au contexte ainsi qu’une grande différence entre le niveau cognitif (donné / nouveau) et les autres niveaux.