Understory plant diversity assessment of Szemao pine (Pinus kesiya var. langbianensis) plantations in Yunnan, China

Sustainability is a key objective for managers of both natural forests and plantations, and biodiversity assessments are important tools to improve conservation of endangered species. Szemao pine (Pinus kesiya var. langbianensis) is a native Chinese tree species used in plantations. This study evaluated differences in understory diversity among Szemao pine plantations (SP) and other local current vegetation types: secondary evergreen forests (SE) and abandoned farmlands (AF) in Yunnan Province. Sampling was performed at three elevation ranges, where species richness, species cover, and environmental variables in the herb and shrub layers were measured. We found that indexes for average richness and Shannon–Wiener diversity were higher in SE than in SP, which were in turn higher than in AF, while the index for evenness was higher in SP. These indexes increased with elevation in SP and AF, but were higher at low and medium elevations in SE. Inclusion of environmental factors highlighted elevation differences, with water content (at herb layer) and soil type (at shrub layer) being the most significant variables. In conclusion, plantations of Szemao pine negatively affect understory diversity in Yunnan, and furthermore, only a few rare or threatened species could be found in the plantations. Nature reserves and transplanting could protect threatened species if established before plantations. La sostenibilidad es un objetivo clave para la gestión tanto de bosques naturales como de plantaciones, mientras que los estudios sobre biodiversidad constituyen herramientas muy útiles para mejorar la conservación de especies amenazadas. El pino Szemao (Pinus kesiya var. langbianensis) es un árbol nativo de China que se usa en plantaciones. Este estudio evalúa la diversidad del sotobosque en plantaciones de pino Szemao (SP) y otros tipos de vegetación local, como bosques secundarios perennifolios (SE) y tierras de cultivo abandonadas (AF), en la provincia de Yunnan, China. El muestreo se realizó en tres rangos altitudinales, y se evaluó riqueza y cobertura de hierbas y arbustos además de factores ambientales. En general, la riqueza promedio y la diversidad de Shannon-Wiener fueron mayores en SE que en SP, y a su vez que en AF, mientras que la equitatividad tendió a ser mayor en SP. Asimismo, dichos índices tendieron a aumentar con la altitud en SP y AF, aunque en SE fueron mayores a altitudes bajas y medias. La inclusión de factores ambientales resaltó las diferencias entre rangos altitudinales, siendo el contenido de agua (en el estrato herbáceo) y el tipo de suelo (e