Les peintures mates d’Antoine Wiertz (1806-1865)

Pour le spectateur confronté aux uvres d’Antoine Wiertz, une question se pose : l’aspect délavé et terne de certaines de ses peintures est-il une volonté esthétique de l’artiste ou la conséquence de l’altération des matériaux de mise en oeuvre. Réalisées avec une technique de peinture mate développée par l’artiste, ces uvres sont, en fait, sujettes à un lent processus de dégradation. L’analyse des écrits du peintre ainsi que l’analyse scientifique des reconstitutions de ces procédés de peinture mate ont permis de conclure que cet aspect non intentionnel des uvres est causé par l’action conjuguée des différentes altérations inhérentes à une mauvaise mise en uvre des matériaux. Faced with the works of Antoine Wiertz, a question arises: Is the washed-out and mat appearance of some of his paintings an artistic intent, or a consequence of alteration. Painted with a technique developed by the artist to achieve a matt appearance, these works are in fact subject to a slow degradation process. Based on the artist’s writings, his particular painting process was reproduced and analysed scientifically. This study concludes that the appearance of those artworks is not a result of the artist’s intent but caused by the combined action of various changes inherent to the painter’s technique.