La politique scientifique dans l’Empire ottoman

Dès qu’il conquit Constantinople en 1453, Mehmed le Conquérant appela des savants byzantins pour étudier la géographie, science qui sert à faire la guerre, et mena une politique d’éducation scientifique à l’image de la tradition arabe. Mais, très vite, l’Empire ottoman abandonna toute politique d’éducation scientifique et en même temps toute politique de développement des sciences. Le dernier vestige d’une telle velléité fut la fondation de l’Observatoire d’Istanbul à la fin du xvie siècle, suivie de sa destruction totale. Les sciences furent désormais délaissées au millet chrétien de l’Empire, c’est-à-dire les communautés chrétiennes orthodoxes placées sous la responsabilité du patriarche de Constantinople. Contrairement à l’Europe chrétienne, l’Empire ottoman ne fondera pas d’université ni d’Académie des sciences. Cette absence de politique envers les sciences, considérée par certains historiens comme une politique négative, fera sentir ses effets lors du développement scientifique et technologique de l’Europe au début du xviiie siècle. L’Empire ottoman, se voyant dépassé, appelle des experts occidentaux à la fin du xviiie siècle pour au moins fonder des écoles militaires. L’effort de modernisation entrepris au xixe siècle avec la politique des Tanzimat inaugure timidement une politique scientifique cohérente. La première université ottomane fut fondée à la fin du xixe siècle, mais entre temps une politique de bourses se mit en place pour envoyer des sujets ottomans faire des études scientifiques à l’étranger. Cet effort fut cependant trop tardif pour faire face au démantèlement de l’Empire, facilité par son retard scientifique et technologique.