Antoine Thomas, SI as a Patient of the Kangxi Emperor (r. 1662-1722): A Case Study on the Appropriation of Theriac at the Imperial Court

In this article I shall concentrate on Antoine Thomas’ illness and death (July 28, 1709) in Peking. This will serve as a case study to elucidate certain aspects of the role played by Jesuit medicine, i.e. Jesuit physicians and Jesuit drugs, at the court of the Kangxi emperor (r. 1662-1722), the first of the three great rulers of the Qing dynasty (1644-1911). As a first step the network of power, as reflected in the so-called medical palace memorials, will be presented in order to arrive at a more comprehensive evaluation of the medical involvement of the Jesuits, as practising physicians, suppliers of foreign drugs and as patients. It will be shown that the circumstances of Thomas’ illness and death must be based on a political and social analysis of the role of court medicine as patronised by the Kangxi emperor. Secondly, the case study of Antoine Thomas will also allow us to reflect on the delocalisation and appropriation of theriac at the Chinese court - one of the foreign drugs in the supply of which Jesuits might have been participated. Last but not least, I shall introduce a number of references in archival documents which throw some additional light on Thomas’ illness and death, and how they were perceived and dealt with in the imperial court. En el presente artículo me centro en la enfermedad y muerte de Antoine Thomas (28 de Julio, 1709) en Beijing. Lo cual servirá como estudio para aclarar ciertos aspectos del papel jugado por la medicina Jesuita, es decir, médicos Jesuitas y medicinas Jesuitas en la corte del emperador Kangxi (r. 1662-1722), el primero de los tres grandes emperadores de la dinastía Qing (1644-1911). Primero se presentará la red de poder, según se ve reflejada en los llamados memoriales de palacio de medicina, para poder llegar a una evaluación más profunda de la involucración médica de los Jesuitas, como médicos practicantes, proveedores de medicamentos extranjeros y como pacientes. Se demostrará que las circunstancias de la enfermedad y muerte de Thomas han de basarse en un análisis político y social del papel de la medicina de corte promovida por el emperador Kangxi. En segundo lugar, el estudio sobre Antoine Thomas también nos permitirá reflexionar sobre la deslocalización y apropiación de la teriaca en la corte china - uno de los medicamentos extranjeros en cuyo suministro posiblemente participaran los Jesuitas. Para terminar, presentaré numerosas referencias en documentos de archivo que arrojarán algo más de luz sobre la enfermedad y muerte de Thomas, y cómo fueron percibidas y tratadas en la corte imperial.