Evolución de la Socialidad, Estrategias Alimentarias y Anatomía Cráneodental en la Subfamilia Caninae

Los carnívoros sociales afectan los parámetros poblacionales, la ecología, el comportamiento, y las probabilidades de especiación y extinción de presas y otros carnívoros simpátricos. Así, los carnívoros sociales pudieron influenciar la evolución de la estructura y organización de las comunidades ancestrales y modernas de mamíferos. Por tanto es importante identificar qué especies de carnívoros fósiles pudieron ser sociales y establecer cuándo, dónde y bajo qué contexto ecológico evolucionaron. El primer paso en la exploración de este tema es determinar si existe alguna asociación entre la variación en rasgos morfológicos, susceptibles de ser preservados en el registro fósil, y diferencias en niveles de socialidad en carnívoros actuales. Entre los carnívoros, la subfamilia Caninae es la más adecuada para este tipo de trabajo ya que poseen un registro fósil abundante y bien conocido, así como una marcada variación morfológica, ecológica y de comportamiento. El objetivo principal de este trabajo fue el de establecer si existe alguna asociación entre la variación de la conformación y variables que expresan propiedades mecánicas cráneo-dentales con diferencias en niveles de socialidad, hábitos alimentarios y sexo en cánidos modernos. Utilizamos una muestra de 972 especímenes de 33 especies de cánidos. Analizamos la conformación de la región lateral del cráneo, el arco zigomático, el hueso dentario y el corpus mandibular; así como 20 variables que indican propiedades mecánicas cráneodentales. Los resultados indican que los cánidos sociales e hipercarnívoros presentan conformaciones y propiedades mecánicas que los diferencian del resto de especies de cánidos actuales. También encontramos que la variación morfológica de las regiones analizadas no está asociada con el sexo. Estos resultados sirven de base para determinar qué especies fósiles de la subfamilia Caniane pudieron ser sociales e hipercarnívoras. Los resultados también indican que la evolución de la socialidad está asociada con relaciones filogenéticas y depende de factores ecológicos, entre los últimos está la abundancia de presas de gran tama o y la existencia de carnívoros simpátricos competidores.