Impact of three decades of urban growth on soil resources in Elche (Alicante, Spain) Impacto en el suelo como recurso depués de tres décadas de crecimiento urbano en Elche (Alicante, Espa a) Impacto sobre o recurso solo após três décadas de crescimento urbano em Elche (Alicante, Espanha)

This article analyses the impact of soil sealing associated with three decades of urban growth in the Mediterranean coastal municipality of Elche (Alicante, Spain) on local soil resources. Geographical Information System (GIS) and remote sensing (RS) techniques were used to obtain and analyse different types of thematic information relating to urban growth and soil resources (soil class, land use capability, and physiographic classes). Map algebra techniques were employed to assess patterns of land occupation by urban growth and to compare maps of urban areas obtained from satellite imagery in 1978, 1992, 2001 and 2005 with thematic maps showing ancillary soil resources. Three different patterns of land occupation were identified in Elche: concentric growth outwards from the city of Elche (1978-1992), dispersed urban growth onto highly productive agricultural soils (1992- 2001), and coastal urbanization (2001-2005). Soils with high land capacity for agricultural use were the ones most severely affected by soil sealing as a result of urban growth. Land use planning should therefore adopt measures to minimize the impact of soil sealing in agricultural areas in orsure the complete environmental functionality of the soil and guarantee food production. Este trabajo analiza el crecimiento urbano durante tres décadas del municipio costero mediterráneo de Elche (Alicante, Espa a), con la finalidad de evaluar el impacto sobre el recurso suelo que ha tenido el sellado del suelo por el crecimiento urbano. Para llevar a cabo el estudio se emplearon métodos combinando un sistema de información geográfica y teledetección para obtener y analizar diferentes fuentes de información temática relativa al crecimiento urbano y al recurso suelo, tales como: clase de suelo, capacidad de usos y clases fisiográficas. Se emplearon técnicas de álgebra de mapas para detectar patrones de ocupación del territorio por el crecimiento urbano, comparando mapas de zonas urbanas obtenidos a partir de imágenes de satélite para 1978, 1992, 2001 y 2005, respecto a mapas temáticos del recurso suelo disponibles. Se identificaron tres patrones diferentes de ocupación del territorio en el municipio de Elche: crecimiento concéntrico desde el núcleo original de la ciudad de Elche (1978-1992), dispersión urbana ocupando áreas de suelo agrícola altamente productivas (1992-2001) y urbanización de la franja litoral (2001-2005). Los suelos con alta capacidad de uso agrícola fueron los más severamente afectados por el sellado del suelo en el crecimiento de las zonas urbanas. Resulta necesario considerar e