Les représentations iconographiques de l’attentat politique au XIXe siècle Political attacks images in the 19th Century. Issues and uses of political violence representations

La France du XIXe siècle est marquée par de nombreux attentats qui visent le chef de l’Etat, mais aussi, dans les années 1880-1890, les représentants de l’ordre politique, économique, judiciaire et social. Aux c tés des pistolets et des poignards, les machines infernales et les bombes constituent désormais des outils privilégiés. Ces engins mettent en évidence la dimension déstabilisatrice, intimidatrice, voire terroriste des attentats. Or l’iconographie s’empare de cette violence à bien des égards spectaculaire. Les gravures, les tableaux, les illustrations de la presse périodique tentent de restituer l’irruption soudaine de la brutalité dans l’espace public et proposent une scénographie de l’attentat. Utilisées, instrumentalisées par le pouvoir en place, les représentations iconographiques permettent aux régimes des deux premiers tiers du siècle de promouvoir leur légitimité et d’asseoir leur autorité. Elles mettent également en évidence la violence de l’attentat dont elles exagèrent souvent l’ampleur et les effets. Même si elles peinent à en saisir le sens, elles tendent à faire de l’attentat un mode opératoire singulier. In the 19th century, France was marked by numerous attempts on the Head of State, but also, from 1880 to 1890, on representatives of the political, economic, judiciary and social order.Together with pistols and daggers, infernal machines and bombs henceforth became the attackers’ favorite tools. Such machines highlighted the destabilizing, intimidating or even terrorist dimension of the attempts. Thus the iconography of the period seized this form of violence which was spectacular in many respects. The engravings, paintings, and illustrations published in the periodic press tried to reproduce the sudden appearance of brutality in the public place and set up a scenography of the attacks. The iconographic representations were used and exploited by the ruling power and enabled regimes to promote their legitimacy and establish their authority during the first two thirds of the century. They stressed the violence of the events while often exaggerating their scale and consequences. Even if they found it difficult to grasp the meaning of the attempts, the representations tended to turn them into a peculiar operating procedure.