The extinction of Equidae and Proboscidea in South America. A test using Carbon isotope data

Carbon isotopes, preserved in 166 samples of fossil teeth and bone, provide key data for understanding the ecology of extinct horses and gomphotheres during the Plio-Pleistocene in South America. To analyze the patterns of dietary partitioning throughout this time we divided the samples into 19 groups, taking into account the genus and the age of the corresponding localities. In this study, the diets of both groups are assessed to test extinction hypotheses. The strong resource partitioning among herbivores assumed under Co-evolutionary disequilibrium hypothesis is supported by isotopic data of horses from latest Pleistocene. Hippidon and Equus had very different diets. In contrast, species of gomphotheres from late Pleistocene in South America seem to have had less specialized diets containing a broad mix of both C3 and C4 plants, which is in line with the dietary assumptions of the mosaic-nutrient hypothesis, but does not support the assumptions of Co-evolutionary disequilibrium hypothesis. Los isótopos del carbono preservados en 166 muestras de dientes y huesos fósiles son un dato clave para entender la ecología de los de caballos y gonfoterios durante el Plio-Pleistoceno en América del Sur. Para analizar los cambios en las reconstrucciones de la dieta durante este lapso temporal hemos dividido las muestras en 19 grupos, teniendo en cuenta la sistemática y la cronología de cada localidad. En este estudio, las dietas de ambos grupos son evaluadas para probar las hipótesis sobre su extinción. El alto fraccionamiento en el uso de los recursos entre los herbívoros que asume la hipótesis del desequilibrio co-evolutivo es sustentada por los datos isotópicos de los caballos del Pleistoceno tardío. Hippidion y Equus tenían una dieta muy diferente. En contraste, las especies de gonfoterios de finales del Pleistoceno parecen tener una dieta menos especializada con una combinación de plantas C3 y C4, que está en consonancia con los supuestos de la hipótesis del mosaico de nutrientes, pero no admite los supuestos de la hipótesis de desequilibrio Co-evolutivo.