Devenir chrétienne à Carthage (IIe – IIIe siècle) Becoming a Christian Woman in Carthage (IInd – IIIrd c.)

Les discours adressés aux chrétiennes occupent une place différente chez Tertullien et Cyprien, deux représentants de la première littérature chrétienne : destinatrices privilégiées de Tertullien, elles semblent oubliées par l’évêque de Carthage. La manière dont les deux Carthaginois parlent du chemin que doit suivre le chrétien explique en partie cette différence. Tertullien lie conversion et prise de conscience par les femmes de leur condition, ce qui justifie des prescriptions spécifiques ou motive tout particulièrement l’observation de normes qui valent pour tous. Chez Cyprien, la vie des chrétiens est également placée sous le signe de la tension, mais il s’agit avant tout de garder et d’accro tre la grace re ue. Son discours insiste sur la nouvelle condition du chrétien, reléguant au second plan les autres distinctions. The investigation centres on a comparaison of Tertullian’s attitudes toward women with those of Cyprian of Carthage. While women are often addressed as recipients or referred to in Tertullian’s works, they seem to be forgotten by the bishop of Carthage. The way the two north African writers speak of the path of conversion can explain why we sense less of a concern with women in Cyprian’s works. Tertullien makes a connection between conversion and their natural status ; it is a reason why women are singled out et why he offers to them specific instruction and spiritual guidance, even if he does not apply a double standard in matters of ethical behaviour. Cyprian focused on the integrity of the faith of the new Christians, on the importance of preserving the prescriptions of the Lord. He is concerned with their commitment in their new life, which seems to be the only relevant category.